Un plateau étoilé
Quatre maxi-trimarans de la Classe Ultim 32/23 s'élancent le dimanche 3 novembre sur « Brest Atlantiques », course en double de 14 000 milles qui passera (sans arrêt) par Rio de Janeiro et Le Cap. A leur bord, des stars de la voile qui cumulent à eux huit un nombre impressionnant de victoires et de records océaniques.
Un premier chiffre suffit à mesurer la qualité du plateau de « Brest Atlantiques » : les huit marins qui s'élanceront le 3 novembre de Brest ont tous bouclé au moins une fois le tour du monde, ils cumulent même à eux tous 21 tours du monde terminés ! La palme revient à Thomas Coville, skipper de Sodebo Ulltim 3, qui en totalise sept. Deux en course : le Vendée Globe 2000 en solitaire (6e place) et la Volvo Ocean Race 2011-2012 en équipage, remportée notamment avec son co-skipper sur « Brest Atlantiques », Jean-Luc Nélias (qui courra dans la foulée l'édition suivante, 4e avec Mapfre). Cinq en record : trois en solitaire à l'assaut du Trophée Antoine de Saint-Exupéry (détenu de fin 2016 à fin 2017), deux en équipage sur le Trophée Jules Verne, avec à la clé le record en 1997 avec Olivier de Kersauson (Sport-Elec), en 2010 avec Franck Cammas (Groupama 3).
A bord du Maxi Edmond de Rothschild, Franck Cammas était donc avec Thomas Coville les deux fois qu'il a bouclé un tour du monde, skipper de Groupama 3 sur le Jules Verne 2010 puis de Groupama 4 sur la Volvo 2011-2012. Il était également accompagné sur cette dernière de Charles Caudrelier que l'on retrouve à ses côtés sur « Brest Atlantiques ». Depuis, ce dernier a couru deux autres fois la Volvo Ocean Race, en tant que skipper de Dongfeng Team Race, troisième en 2014-2015, vainqueur trois ans plus tard.
Sur Actual Leader, Yves Le Blévec et Alex Pella comptent chacun deux tours du monde : le premier sur le Jules Verne, qu'il a détenu aux cotés de Bruno Peyron sur Orange (2002) puis Orange II (2005), le second sur la Barcelona World Race en 2010-2011 (quatrième avec Pepe Ribes) et le Trophée Jules Verne, membre de l'équipage de Francis Joyon (Idec Sport), qui, depuis janvier 2017, possède le temps de référence (40 jours 23 heures 30 minutes).
A bord du trimaran Macif, Gwénolé Gahinet était également de ce Jules Verne 2017, tandis que François Gabart a bouclé deux tours du monde triomphaux, à chaque fois en solitaire : le Vendée Globe 2012-2013 et le Trophée Antoine de Saint-Exupéry, dont il est toujours le détenteur avec un chrono qui, le 17 décembre 2017, s'est arrêté à 42 jours 16 heures 40 minutes et 35 secondes.
Les palmarès de ces huit skippers ne s'arrêtent pas aux tours du monde : deux ont remporté la Mini-Transat (Yves Le Blévec en 2007 et Gwénolé Gahinet en 2011), quatre la Route du Rhum (Thomas Coville en 1998, Franck Cammas en 2010, François Gabart et Alex Pella en 2014), un la Transat anglaise (François Gabart en 2016) et la Transat AG2R (Gwénolé Gahinet en 2014), deux la Solitaire du Figaro (Franck Cammas en 1997 et Charles Caudrelier en 2004), sept la Transat Jacques Vabre : Thomas Coville en 1999 et 2017, Franck Cammas en 2001, 2003 et 2007, Charles Caudrelier en 2009 et 2013, Yves Le Blévec en 2011, François Gabart en 2015, Jean-Luc Nélias (avec Thomas Coville) et Alex Pella en 2017 !